长期以来的研究表明，与牙周病相关的高细菌水平可能增加头颈癌以及糖尿病和高血压的发病风险。但专家之前并不清楚究竟是哪些特定的口腔细菌与头颈癌有关。美国科学家发现了十余种细菌，他们表示这些细菌共同作用可能使头颈鳞状细胞癌——最常见的类型——的风险增加50%。
研究人员强调他们的发现凸显了良好口腔卫生的重要性，通常建议每天刷牙两次、使用牙线和定期拜访牙医。然而，调查显示，只有三成的英国人每天使用牙线。
纽约大学（NYU）人口健康专家、该研究的共同作者Richard Hayes教授说：「我们的结果提供了另一个理由来保持良好口腔卫生习惯。」
据英国国家卫生服务（NHS）称，英国每年约有12,400例新的头颈癌病例，美国大约有66,000例。但症状可能很难发现。在英国，头颈癌是第八位常见的癌症，占所有新病例的3%。头颈部超过30个区域可能发展成肿瘤。
虽然大多数头颈癌发生在老年人身上，但口腔癌正在变得越来越常见于年轻人。医生表示，人类乳头瘤病毒（HPV）可能是背后的原因，这种通常无害的病毒通过性接触和皮肤接触传播。在这项研究中，研究人员分析了近160,000名美国人的饮食、生活方式和医疗史数据。参与者被要求用漱口水漱口并提供唾液样本，然后这些样本被保存并测试存在的微生物数量和类型。研究人员在《JAMA Oncology》杂志上撰文称，他们发现口腔中常见的数百种细菌中有13种细菌可能增加或减少患癌的风险。这些细菌与发病风险增加30%有关。与常见于牙周病的五种其他细菌结合，总体风险增加了50%。