美国一项新研究指出，经常食用红肉，特别是烟肉、热狗等加工肉品可能导致大脑功能退化，增加罹患失智症和感知能力较差的风险。《神经学》（Neurology）的研究文章指出，美国比治咸妇女医院(Brigham and Women's Hospital)与哈佛医学院(Harvard Medical School)的一项大规模研究，分析了超过13万名美国成年人的饮食习惯，发现长期大量摄取加工肉品可能使罹患失智症的风险提高14%。
研究人员将烟肉、热狗、香肠和其他加工肉制品归为加工红肉。未加工的红肉则是牛肉、猪肉、羊肉没有添加物的肉品。一份红肉为三盎司(85公克)，大约相当于一副扑克牌的大小。结果研究显示，加工红肉的摄取量与失智风险相关，摄取量越高，风险越大。每天摄取约63.75克加工肉品，即相当于2片烟肉、1片半腊肠或1根热狗，便属于高风险组；而低风险组的每日摄取量则低于25克。
研究作者王Daniel Wang指出，红肉可能加速大脑老化。研究中提到，加工肉品中的高饱和脂肪和钠含量增加了心脏病、糖尿病和高血压的风险，进而对大脑产生负面影响。
此外，另一个理论认为，加工红肉在分解过程中产生的某些化合物可能促使大脑累积类淀粉蛋白，增加失智症风险。而加工肉品中常见的亚硝酸盐也可能损害DNA，导致脑细胞受损。
研究人员建议，每天用一份坚果、豆类或鱼类替代加工红肉，可以降低罹患失智症风险。其中，以鱼类取代的效果最为显著，可降低28%的风险；用坚果或豆类取代可降低19%；而以鸡肉取代则能降低16%的风险。研究人员也强调由于研究对象以美国白人为主，结果可能不试用于其他种族或地区的人。
