山葵、芥末和辣根大不同 誰是真正的WASABI？

許多人吃生魚片時喜歡沾「哇沙比」(wasabi)一起吃，但你知道哇沙比其實是山葵，不是芥末也不是辣根嗎？

山葵有時被誤稱為芥末，這是因為山葵的氣味或味道與芥末類似，但其實芥末是由芥菜種子生產的，與山葵無關，兩者英文名稱也不同，山葵英文為Wasabi，芥末英文為Mustard，只是兩者都為刺激性醬料。

．山葵：又稱為山嵛菜，是一種屬於十字花科的植物，其植體味道極其強烈。

．芥末：又稱為芥末醬、芥辣或芥辣醬，是由芥菜類蔬菜的籽經研磨摻水、醋或酒類調製而成，有時亦會添加香料或是其它添加劑藉以增香或是增色，具有強烈鮮明的味道。

．辣根：又稱西洋山嵛菜、馬蘿蔔、山蘿蔔、粉山葵，是十字花科辣根屬多年生宿根耐寒植物，可以做為蔬菜使用，具有刺激鼻竇的香辣味道。

芥菜類蔬菜的三個種類的籽，包括白或黃芥末籽、褐芥末籽（印度芥末），與黑芥末籽都可以用於製作芥末。

換言之，山葵、辣根與黃芥子皆為十字花科植物，但卻分別屬於山嵛菜屬、辣根屬以及蕓苔屬，雖皆可作為調味香辛料使用，卻實為不同的植物種類。專家指，山葵、芥末和辣根的辛辣成分是異硫氰酸丙烯酯，為異硫氰酸酯家族裡的成員，是植物為了保護自己免於被動物囓食，而發展出來的防禦招數。

當植物的細胞被破壞時，而山葵或辣根裡有一種特殊細胞，在破裂時會釋放出一種酶，這種酶會催化ITC的形成。這也就是為什麼山葵及辣根，都要經過研磨，才能變成辛辣嗆鼻的醬料。

山葵通常以莖部出售，需要將山葵莖磨成細泥狀才能使用。真正的山葵根具有一定的甜味，但一旦乾燥後，甜味和香辣味便會消失，因此真正的山葵不適合加工成粉狀產品。

真的哇沙比是用山葵的莖磨出來的，只能保鮮約15分鐘。因為真正山葵價格很高，因此通常利用辣根作為仿製山葵代用品的調味材料。市場上銷售的所謂「哇沙比」或「山葵」有糊狀和乾粉產品，糊狀的山葵通常用牙膏筒狀的管子裝載，粉狀的產品有袋裝和罐裝產品，可以用水開成糊，但這些產品的大部分是使用辣根和綠色食用色素生產的仿製品，與真正的山葵味道還是不同。

部分日本生產的糊狀產品中含有真正山葵，則包裝上加以字樣區別，例如標示「本わさび使用」（使用真正山葵）是含有50%或以上山葵，標示「本わさび入り」（加入真正山葵）是含有50%以下的產品。