【白头发/白发/身体/癌细胞/日本/研究/人体/抗癌/防御/机制/皮肤癌】据英国《每日邮报》报道，很多人一看到第一条白发就可能立刻染发，但一项突破性的新研究表明，这可能正在掩盖人体最巧妙的抗癌防御机制之一。发表在《自然细胞生物学》上的研究表明，白发不仅是衰老的标志，它还表明身体正在努力对抗头皮毛囊中导致癌症的细胞突变，可能导致恶性黑色素瘤。
这种皮肤癌每年导致约2,500名英国人死亡，科学家认为，了解这种天然防御系统如何运作，可能会带来预防或治疗这种疾病的新方法。
干细胞关闭 阻止癌症生长
日本东京大学研究人员对小鼠进行研究，发现毛囊中的黑色素干细胞（会生长成黑色素细胞，黑色素细胞赋予头发和皮肤颜色）一旦检测到任何可能导致癌症的DNA损伤迹象，例如细胞不受控制地增殖，就会进入自我毁灭模式。干细胞永久关闭——这个过程称为细胞老化——阻止潜在的癌症生长，但也使头发失去颜色。这点至关重要，因研究表明，一旦这些干细胞发生致癌变化，它们就会迁移到皮肤表层，导致恶性黑色素瘤，并可能扩散全身。
领导这项研究的衰老及再生学教授西村惠美表示，白发和黑色素瘤都是由赋予头发颜色的细胞产生的同一种压力反应引起，但毛囊细胞能检测到自身的DNA损伤，并在损伤发展成癌症前自我关闭。
研究团队现希望尝试在人体中重复这些发现，细胞老化也发生在皮肤、肠道、肺部和其他器官。例如在伤口愈合过程中，一旦伤口愈合，身体就会关闭修复细胞，以防止过度疤痕形成。
无法保护紫外线损伤
最新研究也探讨一个重要问题——如毛发干细胞在DNA损伤的第一个迹像出现时就停止运作，当这种损伤是由过度暴露于阳光（恶性黑色素瘤的最大原因）引起时，为何它们的行为却不一样。
东京研究团队发现，当毛囊细胞暴露于紫外线时，无法引发同样的保护性反应。相反，细胞会继续分裂，增加黑色素瘤形成的风险。这是因紫外线会触发周围毛囊释放一种称为KIT配体的蛋白质，阻断告诉缺陷细胞关闭的讯号。
同时，这些发现可能对快速发展的衰老细胞清除剂科学产生有趣的影响。衰老细胞虽然处于关闭状态，但代谢仍活跃，只是功能异常。随年龄增长，这些细胞在体内不断积累，被认为会引发骨关节炎和认知障碍症等与年龄相关的疾病。
研究存在限制
不过，这项研究是在小鼠身上进行，而小鼠的毛发生长方式与人类不同。在小鼠体内，数千个毛囊每隔数周就会同步生长一次，这意味黑色素细胞干细胞的分裂频率远高于人类。而人类确诊黑色素瘤的平均年龄在60至70岁之间，这远远晚于大多数人出现大量白发的时间。
此外，头皮黑色素瘤在人类中相对罕见，仅占所有皮肤黑色素瘤的2%到5%，而且通常局限于皮肤外层，不会影响毛囊，不过解开这个谜团，或许有一天能保护病患免受黑色素瘤侵害。
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