颱風的形成是一個複雜的過程，主要可以分為以下幾個階段：
1. 低壓區：
颱風的形成始於熱帶地區的低氣壓中心，通常在溫暖的海洋上，大量海水蒸發，形成低氣壓。 低壓區是大氣中氣壓較鄰近地區為低的地帶，一般都是成螺旋狀，是為氣旋，在北半球低氣壓區域內的空氣作逆時針方向旋轉，在南半球則順時針方向，偶爾也有一連串低壓區連在一起，稱為「低壓槽」，因該區的大氣壓力比其兩旁為低，所以稱為槽，是為槽線取其陷下的意思。低壓區一般都伴着雲，或會有風、雨，而且通常雨勢較大並夾雜着狂風雷暴。值得留意的是，廣闊低壓槽上有時會有熱帶擾動發展，若配合適當環境條件，將有利地面低壓區形成，甚至發展為熱帶氣旋。
2. 熱帶氣旋形成：
隨著氣壓變化和地球自轉，流入的空氣開始旋轉，形成逆時針旋轉（北半球）的空氣渦旋，這就是熱帶氣旋。
3. 熱帶低氣壓發展：
若低氣壓中心持續增強，且周圍空氣持續上升和凝結，釋放潛熱，就會形成熱帶低氣壓。
4. 颱風形成：
當熱帶低氣壓的風速達到每小時63公里以上，就被稱為熱帶風暴，若進一步增強，風速達到每小時118公里以上，便發展成颱風。
具體而言，颱風形成需要以下幾個條件：
高溫海水：海水溫度需要達到26.5°C 以上，提供足夠的水氣和能量。
正渦度初始擾動：必須有初始的空氣渦旋，而且科氏力要足夠強，才能使空氣形成旋轉。
環境風垂直切變小：上下層風向風速差異不大，才能使熱量和水汽積聚，增強對流。
低氣壓或雲團擾動：必須存在低氣壓或雲團擾動，而且遠離赤道。
因此，颱風的形成是一個多因素共同作用的過程，需要暖洋面、足夠的科氏力、良好的大氣環境等條件配合，才能形成強大的颱風。
依照世界氣象組織的建議，熱帶氣旋是根據接近風暴中心之最高持續風力加以分類。香港採用的分類定義，是以接近風暴中心之10分鐘最高平均風力，分為「熱帶低氣壓」（41-62km/h）、「熱帶風暴」（63-87km/h）、「強烈熱帶風暴」（88-117km/h）、「颱風」（118-149km/h）、「強颱風」（150-184km/h）以及「超強颱風」（185km/h以上）。
