早在漢代，扇子就與君主權威有密不可分的聯繫，兩把大扇子，就是君王權力的象徵。
葛洪的《西京雜記》寫道：「漢制，天子玉幾，夏設羽扇，冬設增扇……」，意思是指，根據漢朝的制度，皇帝是有一套專屬於自己的裝備的，其中夏天拿的是羽扇，冬天拿的是增扇。
而在班固所寫的《竹扇賦》中，又對大扇子的意義做出了解釋：「削為扇嬰成器美，托御君王供時有。」這又大概是說，這種扇子，是與君王權威緊密聯繫的一種禮儀之器。
其後在唐代，當唐玄宗在位時，為了更加突顯帝王的權威，大臣蕭嵩訂定了新的制度：「在正殿上置扇，在皇帝上朝之時，御座的前方會先用六柄掌扇相合遮擋，待皇帝坐定位後才開扇受眾臣朝拜，左右則會留扇三柄立侍，而退朝的時候也同樣會先合扇於御座前，待皇帝離席後才撤扇」。這個制度又被稱為「索扇制度」，主要是對皇帝威嚴的維護，強化皇權神聖性的一種禮儀制度。
而到了宋朝時，可能是考慮到宮女們身體柔弱，拿不動這麼大的扇子，所以一般是把扇子插在皇座背後的的架子上的。當然，關於扇子的使用制度，也從唐朝傳承了下來，只不過相比以前更加細緻、人性化了。
最後補充一點，其實皇帝身後的大扇子，不單單是為了顯示皇室家族威嚴，它還是有一定實用性的。如果遇到大風天氣，隨行人員會用扇子給皇帝以及皇后、皇子公主等遮擋風沙；夏天的時候也會輕搖扇子，來為皇帝一家驅蚊納涼。
