「日本最短航線」7月底停飛 直線距離僅13公里飛行時間僅7分鐘

由日本離島南大東島和北大東島之間的「日本最短航線」，直線距離僅約13公里，連結兩個地點的航班飛行時間僅7分鐘，但7月底之後，這條航線就要遭到廢除，今後若要搭飛機在2座島嶼之間移動，必須繞約700公里的遠路，讓當地民眾擔心觀光會受影響。

經營離島路線的日本琉球空中通勤（RAC）表示，這條路線是於1997年10月開設，以沖繩本島的那霸機場為基本點，途經北大東島、南大東島後再返回那霸。

此航線使用的機型為螺旋槳飛機DHC-8-400CC，「CC」是貨客兩用（Cargo Combi）的縮寫。RAC表示，考慮到沖繩的物流，這是全球僅有5架的特殊機型。這款飛機基本上可容納70至80名旅客，但為了運載生鮮食品等貨物，加大貨物室空間，使班機僅能容納50旅客。

報導指出，記者於3月平日搭乘該航線時，機上幾乎擠滿旅客，這在沖繩離島路線很罕見。據了解，就算是新冠疫情期間，連結南北大東島的航線依然有大量旅客使用，完全訂不到機票。

旅客需求量明明很高，為什麼航線會遭到廢除？RAC解釋，只是廢除現行的「三角運航」方式，今後將分別開設從南大東島與北大東島往返那霸機場的直飛班機。南大東與那霸航線班次預計從每天1.5班增至2班，北大東與那霸航線班次，則預計從每天0.5班增為1班。

然而兩個島嶼之間的交通並不方便。北大東村負責人透露，許多旅客會同時到兩座島上觀光，變成直飛航班後，旅客可能只會選擇遊覽一座島嶼，導致觀光受影響。

兩座島嶼間雖然有渡輪運行，但每週只有一班，再加上島嶼大都是懸崖絕壁，渡輪無法靠岸，乘客必須進入大型籠子中，由起重機吊掛上岸。另一方面，當地居民則不常在兩座島嶼間移動，南大東村表示「這樣的改變應該有利有弊，但目前還不知道會造成什麼影響」。

據報導，RAC也是在艱難的經營環境中，使用有限機材安排航線。雖然兩座島嶼到那霸都變得更方便，但島嶼之間的航班卻遭到廢止，RAC對此表示「這是個痛苦的選擇」。