我們都知道創傷和壓力會對人的心理造成長遠影響，但最新的研究發現，這些創傷可能不僅僅是心理上的，它們甚至可能通過基因遺傳給下一代。
科學家們提出了「跨代損傷」的概念，通常用來描述諸如大屠殺和南非種族隔離等事件對人們心理的長期影響。但現在，研究者們發現，我們可能通過改變的基因，將創傷實體化地傳遞給後代。
最近的一項研究分析了900多名英國兒童的基因，這些兒童的母親在童年時曾遭受父親的虐待。研究發表在《表觀遺傳學》期刊上，使用了始於1990年代的「埃文縱向研究父母和兒童」項目的數據。科學家們在這些兒童的臍帶血中發現了與受虐婦女中觀察到的類似的基因變化，表明改變的基因可能已被遺傳。
當研究人員在兒童七歲時查看他們學校的精神病學報告時，他們的焦慮、恐懼和抑鬱水平與遺傳的基因變化密切相關。2010年的一項具有里程碑意義的研究發現，當小鼠幼崽突然被從母親身邊帶走時，它們長大後表現出類似抑鬱的行為，並且在新環境中異常恐懼。DNA測試顯示，這些小鼠的基因與創傷和恐懼相關的變化。
好消息是，研究表明「有害的表觀遺傳變化是可逆的」。Mansuy教授的研究發現，當早期受到創傷的小鼠幼崽被放入非常豐富的支持性環境中——有跑步輪、玩具、迷宮和許多其他小鼠可以社交時——它們的基因變化減少，並且它們沒有表現出創傷症狀。它們的後代也沒有。
倫敦國王學院的表觀遺傳學高級講師Chloe Wong博士認為，遺傳壓力可能對我們的健康和生活產生重大影響。「遭受創傷的母親在子宮內將壓力遺傳給孩子，」她說。「研究甚至表明，他們DNA的變化也不同，這取決於他們在子宮中受到壓力時的年齡。」