【恐音症/咀嚼/聲音/煩躁/發病/專家/拆解/病因】綜合外媒報道，來自英國薩默塞特的50歲男子Ben Crofts是一名音樂家，他吃飯時不會跟家人一起坐在餐桌旁；相反，他會端著盤子去一個安靜的房間獨自用餐，因他患有恐音症——一種對聲音極度敏感的疾病，咀嚼聲、嘎吱聲等噪音會引發他的情緒或生理反應。
12歲首發病
Ben在12歲時首次注意到，別人吃飯時發出的聲音會讓他感到煩躁。「我記得如果有人在我附近咀嚼東西，我會感到非常惱火。但我沒辦法解釋這種感覺，所以我就忽略它」。
但情況變得更糟，很快教室裡常見的敲擊聲和點擊聲也開始讓他感到煩躁。「我簡直要暴跳如雷了，我不得不離開教室。衝突總是如影隨形，我經常因此被趕出課堂，這對我的成績產生負面影響」。
難頂孩子喊聲離婚
Ben很早就結婚，20多歲就有孩子，「孩子們製造噪音，這加劇我的病情，尖叫聲有時會觸發我的症狀，高頻和不和諧的聲音似乎是更強烈的觸發因素，那時我已遠遠超過惱怒的程度，而是變得莫名其妙地憤怒，我永遠不會訴諸暴力，但如果我放任自己，我會把家裡弄得天翻地覆，或把人撕成碎片」。
這導致他和妻子發生爭吵，他亦無法忍受妻子吃飯或發出某些聲音時待在她身邊，二人5年後就離婚。就在Ben的婚姻破裂前後，他在網上偶然發現「恐音症」這個詞，「聽起來跟我很像，所以我去看家庭醫生求助」。但多年來，他得到的答覆五花八門，包括指他只是抑鬱症，甚至將他轉診到認知障礙症服務機構，「似乎沒人知道這是甚麼病」。
他一生都飽受這種疾病的折磨，甚至影響人際關係，為他帶來巨大焦慮。而他絕非個案，研究表明，20%人會出現類似恐音症的症狀。
蘇塞克斯大學神經心理學教授Julia Simner估計，有9%的人、即約600萬名英國人患有嚴重恐音症。例如，許多人不喜歡別人發出啜飲聲，但臨床上嚴重的恐音症患者會感到極度憤怒和厭惡，以至於幾乎無法忍受這種聲音。不過，她指很難區分日常厭惡和恐音症中發現的極端厭惡。
Simner教授補充，咀嚼聲是恐音症患者最常見的觸發因素，「有些人不喜歡嘎吱作響的聲音，有些人不喜歡『濕漉漉』的聲音，如吃乳酪的聲音。但我們知道還有其他常見的觸發因素，例如時鐘的滴答聲或鍵盤的咔噠聲」。
恐音症影響身心
由Simner教授領導的一項近期針對恐音症患者的研究，發現至少39種不同的誘因。無論觸發因素是甚麼，它都可能產生嚴重後果，「即使是兒童時期，患有恐音症的人的生活滿意度、生活質量、焦慮、抑鬱、強迫症特徵和情緒失調（即比其他人更快、更深刻、更持久地感受到負面情緒）也明顯更差。它幾乎會從各方面影響日常生活，導致逃避工作、逃避上學、家庭衝突、孤獨、孤立和沮喪」。
她指患有恐音症的人，可能會覺得他人的行為，甚至是親人的行為，都難以忍受，「這會在朋友和家人之間造成隔閡」。
泰晤士河畔金斯頓「The Therapy Shed」家庭心理治療師Zara Kadir表示，恐音症對人際關係造成壓力並不罕見。「恐音症會將增進感情的經歷（例如一起用餐的時間）變成壓力和疏離的時刻」。
「被觸發的一方可能會感到不安全、內疚、不知所措和不被理解；而觸發者（即發出冒犯性聲音的人）則會感到被過度批評、拒絕和控制。」
專家拆解病因
恐音症曾被認為是一種焦慮症，但《臨床心理學年度評論》一項新研究得出結論，它引發的憤怒、煩躁和怨恨表明並非如此。有研究表明，患有恐音症的人在聽到觸發聲音時，大腦某些部分會被激活。
Simner教授解釋，2017年發表在《當代生物學》的一項研究，基於對患有這種疾病的人的掃描結果發現，他們大腦中一個關鍵的「警報系統」比其他人激活得更強烈，涉及的大腦區域被稱為顯著性網絡，「這個網路中的關鍵區域是前島葉皮質，在恐音症患者中，這個區域會變得特別活躍」。
目前尚不清楚為何有些人會患上恐音症，儘管部分原因與遺傳有關。Simner教授表示，女性的症狀似乎比男性更嚴重。
除了30多歲時短暫服用抗抑鬱藥物，Ben沒有得到醫生的任何幫助。他多年來多次嘗試尋求治療恐音症的方法，但一直沒有任何進展。專家則建議，白噪音或背景音樂可「掩蓋」觸發聲音，而Ben亦覺得音樂家工作讓他感到平靜，創作音樂時，是他為數不多可放鬆的時刻之一。
獲新歡包容分房吃飯
恐音症令Ben在建立關係上變得困難，幸他在7年前，遇到46歲的消防員Jane。「我一開始就告訴她我有恐音症，因為之前很多段感情都失敗了，她沒有退縮，並承諾會支持我，而她也確實做到了」。
Jane為他找到慈善機構和互助小組，並根據他的需求調整活動安排。「我們一起煮飯，然後各自在不同的房間吃飯，這可能不太適合家庭聚餐，但對我們來說很合適，也讓我感到安心」。
如Ben的恐音症發作，他仍經常不得不離開餐廳和社交活動。「我現在連藉口都不找了，如有人發出嘎吱的響聲或窸窣的聲音，我就直接起身離開，否則我會怒不可遏。我希望我的故事能鼓勵醫生和專業人員更多地了解恐音症，它會破壞人際關係、事業和社交生活」。
【延伸閱讀】
患癌性格 | 5旬男愛運動不吸煙患肺癌 揭因妻子「愛抱怨」 7大性格特質易患癌 太勤力都出事？