【舌頭癌/舌癌/癌症/頭頸癌/頭痛/舌頭/手術/HPV】綜合外媒報道，來自美國德州奧斯汀的36歲女子Beth Riehle，在35歲時正處於作為調酒師和雞尾酒設計師職業生涯的巔峰。然而在2023年12月，她突然出現偏頭痛，情況迅速惡化並蔓延至耳朵和下巴，她亦出現疲勞，舌頭也輕微變色。
確診末期鱗狀細胞癌
醫生起初認為Beth的症狀是由她的顳顎關節（TMJ）問題引起，這個關節連接著下顎和頭骨。然而去年3月一次活檢，顯示她的舌頭上出現四期鱗狀細胞癌，這種癌症每年導致近1.3萬名美國人死亡，通常在65歲以上的男性身上出現，這些男性大多有吸煙習慣。醫生不清楚為何Beth會在如此年輕的年齡患上這種「不尋常」的癌症，但在美國頭頸癌病例同樣激增。專家將這個增長歸究於人類乳突病毒（HPV）感染率上升、飲酒和肥胖。
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舌癌常見症狀
除了接受化療和放射治療，Beth不得不切除80%舌頭，並重新學習說話和吞嚥。據美國癌症協會估計，今年將有約6萬名美國人患上口腔癌和口咽癌，並導致近1.3萬人死亡。這些癌症通常會影響舌頭、扁桃體、口咽（口腔後面的喉嚨部分）、牙齦、嘴唇和口腔頂部的唾液腺。常見症狀包括口腔潰瘍、口腔內出現紅色或白色斑塊、牙齒鬆動和口腔內出現腫塊。
吸煙亦是頭頸癌的高風險因素之一，因為香煙和雪茄中的化學物質會損傷舌頭和牙齦中的 DNA，增加癌症腫瘤形成的風險。雖然像Beth這樣的偏頭痛並未直接跟舌癌有關，但疾病後期可能會引起頭痛，這種疼痛會蔓延至口腔。
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年紀輕患舌頭癌不尋常
這種癌症的平均確診年齡是64歲，只有5分之1的病例會出現在55歲以下的人群中。德州MD安德森癌症中心頭頸部外科醫生Karen Choi博士是Beth的主診醫生之一，她指：「對於一個年紀輕輕、不到40歲且沒有傳統風險因素的人來說，患上這種舌癌是很不尋常」。Karen博士隨後確認HPV並未導致Beth患癌。
Beth在確診後接受為期35次的放射治療，每周5天，以及為期7周、每周1次的化療。然而治療結束2個月後，一種新的症狀出現，「我的前額和頸部開始出現劇烈刺痛，我以為這是放射治療的延遲反應」。
癌症復發幾乎切除全舌
去年9月一次CT掃描顯示癌症復發，並且出現第二個腫瘤。同年12 月，她接受近全舌切除術，醫生在長達12小時的手術中，切除其80%的舌頭和75個淋巴結，她恢復說話的機會只有50%。
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就在她得知需要做手術的那一天，她的未婚夫Donald向她求婚，「他讓我一生中最糟糕的一天也成為最難忘的一天」。完成舌頭切除術後，她又接受30次放射治療，如今已沒有癌細胞，但疾病對她的身體造成沉重打擊，她因為下巴緊繃而無法完全張開嘴巴，且口腔內有疼痛的潰瘍。
Beth又接受語言治療，以改善說話和吞嚥能力。她希望能安裝一個假口腔，讓她說話更清晰。她同時創立一個名為「Young Tongues」的組織，為年輕的舌癌患者提供支持，「我遇到經歷同樣手術的人，他們對我表示感謝，因為我為一個沒有得到充分代表的群體發出聲音。這是一次強大的經歷，也是對我們生活中脆弱性的一個重要提醒」。
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