【白頭髮/白髮/身體/癌細胞/日本/研究/人體/抗癌/防禦/機制/皮膚癌】據英國《每日郵報》報道，很多人一看到第一條白髮就可能立刻染髮，但一項突破性的新研究表明，這可能正在掩蓋人體最巧妙的抗癌防禦機制之一。發表在《自然細胞生物學》上的研究表明，白髮不僅是衰老的標誌，它還表明身體正在努力對抗頭皮毛囊中導致癌症的細胞突變，可能導致惡性黑色素瘤。
這種皮膚癌每年導致約2,500名英國人死亡，科學家認為，了解這種天然防禦系統如何運作，可能會帶來預防或治療這種疾病的新方法。
幹細胞關閉 阻止癌症生長
日本東京大學研究人員對小鼠進行研究，發現毛囊中的黑色素幹細胞（會生長成黑色素細胞，黑色素細胞賦予頭髮和皮膚顏色）一旦檢測到任何可能導致癌症的DNA損傷跡象，例如細胞不受控制地增殖，就會進入自我毀滅模式。幹細胞永久關閉——這個過程稱為細胞老化——阻止潛在的癌症生長，但也使頭髮失去顏色。這點至關重要，因研究表明，一旦這些幹細胞發生致癌變化，它們就會遷移到皮膚表層，導致惡性黑色素瘤，並可能擴散全身。
領導這項研究的衰老及再生學教授西村惠美表示，白髮和黑色素瘤都是由賦予頭髮顏色的細胞產生的同一種壓力反應引起，但毛囊細胞能檢測到自身的DNA損傷，並在損傷發展成癌症前自我關閉。
研究團隊現希望嘗試在人體中重複這些發現，細胞老化也發生在皮膚、腸道、肺部和其他器官。例如在傷口癒合過程中，一旦傷口癒合，身體就會關閉修復細胞，以防止過度疤痕形成。
無法保護紫外線損傷
最新研究也探討一個重要問題——如毛髮幹細胞在DNA損傷的第一個跡像出現時就停止運作，當這種損傷是由過度暴露於陽光（惡性黑色素瘤的最大原因）引起時，為何它們的行為卻不一樣。
東京研究團隊發現，當毛囊細胞暴露於紫外線時，無法引發同樣的保護性反應。相反，細胞會繼續分裂，增加黑色素瘤形成的風險。這是因紫外線會觸發周圍毛囊釋放一種稱為KIT配體的蛋白質，阻斷告訴缺陷細胞關閉的訊號。
同時，這些發現可能對快速發展的衰老細胞清除劑科學產生有趣的影響。衰老細胞雖然處於關閉狀態，但代謝仍活躍，只是功能異常。隨年齡增長，這些細胞在體內不斷積累，被認為會引發骨關節炎和認知障礙症等與年齡相關的疾病。
研究存在限制
不過，這項研究是在小鼠身上進行，而小鼠的毛髮生長方式與人類不同。在小鼠體內，數千個毛囊每隔數周就會同步生長一次，這意味黑色素細胞幹細胞的分裂頻率遠高於人類。而人類確診黑色素瘤的平均年齡在60至70歲之間，這遠遠晚於大多數人出現大量白髮的時間。
此外，頭皮黑色素瘤在人類中相對罕見，僅佔所有皮膚黑色素瘤的2%到5%，而且通常局限於皮膚外層，不會影響毛囊，不過解開這個謎團，或許有一天能保護病患免受黑色素瘤侵害。
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