【失智/睡眠問題/預示/認知障礙症/記憶衰退/夢境/特徵】綜合外媒報道，夜間睡眠問題不僅令人沮喪，它們還可能預示更深層的問題，包括認知障礙症。
神經學家認為，睡眠與大腦老化之間的關係是雙向，一方面，長期睡眠不足會增加罹患認知障礙症的風險。另一方面，早期認知障礙症會擾亂大腦的睡眠-覺醒迴路，意味睡眠問題可能是大腦出現問題的首批徵兆之一。
長期睡眠不足會阻礙淋巴系統正常運作，廢物隨時間累積會加速認知障礙症的進展。最令人擔憂的危險警號之一是突然出現無法解釋的失眠，而不僅是偶爾的輾轉反側。尤其在阿茲海默症中，調節大腦睡眠-覺醒周期的神經迴路會逐漸退化。
神經科醫生指出，入睡極度困難、夜間頻繁醒來和白天極度疲勞，可能是大腦網路惡化的潛在指標。
1. 夜間失眠和白天嗜睡
當神經退化性疾病侵襲大腦的生理時鐘，身體會失去晝夜節律的同步性，會侵蝕記憶的毒性蛋白質β-澱粉樣蛋白，也會影響這個內部計時器。
當這些蛋白質在調節覺醒和睡眠穩定性的區域積聚時，大腦會逐漸「忘記」如何正常過渡到深度、恢復性睡眠，結果睡眠-覺醒周期紊亂、隨機，而非規律性地運作。
這種睡眠障礙表現為突發性、嚴重失眠，特徵是入睡極度困難、夜間頻繁醒來及白天極度疲勞。它也表現為在正常清醒時間過度嗜睡、在吃飯時甚至談話中睡著。
這2個問題往往同時出現，這種症狀通常伴隨下午稍後和晚上出現的意識混亂、躁動或定向障礙，這是認知障礙症的常見症狀，稱為「黃昏綜合症」。專家建議進行神經系統評估，而不是假設這些問題只是壓力或嚴重失眠。
2. 演繹夢境
在夢境中做出動作，如拳擊、踢腿、咒罵或跳下床，被稱為快速動眼睡眠行為障礙。中年或晚年突然發病，尤其沒有明顯壓力源或心理原因時，應加緊留意。 在快速動眼睡眠行為障礙中，麻痺機制失效，患者會捶打、踢踹、大喊大叫、咒罵，甚至從床上跳起來，常重現充滿動作或恐怖的夢境，代表腦幹迴路的根本性失調。
快速動眼睡眠行為障礙，通常比記憶力症狀早數年甚至數十年出現，尤其是在路易氏體認知障礙症和柏金遜症患者身上。
如這種障礙始於成年期，可能是一個非常有力的預測指標，表明正在發生神經退化性疾病。等到出現記憶力減退或運動障礙時，這種疾病已悄悄發展一段時間。這意味一個人在睡眠時的行為，可預測認知障礙症，且可能在任何認知測試發現前就已出現。
如原本睡眠平靜的人突然因噩夢而開始翻身、踢腿或尖叫，即使沒有其他症狀，也應進行神經系統評估。
3. 夜間遊蕩
夜間遊蕩是大腦主生理時鐘紊亂的跡象，處於認知障礙症早期階段的人，可能會在房子裡四處遊蕩，有時會重新擺放物品或試圖到外面去，常處於困惑或煩躁的狀態。
當一個人在夜間徘徊，他們無法獲得深度、恢復性的慢波睡眠，這種長期的睡眠不足會形成惡性循環，會導致更多廢物堆積，進一步損害調節睡眠的大腦區域。
此外，夜間遊蕩會帶來嚴重的安全隱患，包括跌倒、受傷和讓家居無人看管。如親人經常在夜間起床並在屋內漫無目的地走動，尤其伴隨意識混亂或躁動不安，應諮詢神經科醫生。
美國密西根州神經科學家兼睡眠研究員Chelsie Rohrscheib博士建議，當睡眠相關症狀明顯或惡化時，如失眠、白天過度嗜睡、睡眠覺醒周期紊亂、打鼾或呼吸暫停，或異常的夜間行為，應去看睡眠專家。
當出現明顯的神經退化症狀，如進行性記憶喪失、意識混亂、行為或性格改變、語言或運動困難，或懷疑患有阿茲海默症或柏金遜症等疾病時，應去看神經科醫生。
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